Arena er midtveisevaluert
(September 2007) Arena-programmet ble opprettet i 2002 og hadde fram til 2006 kanalisert 124 millioner kroner til i alt 21 hovedprosjekter. Nå er Arena blitt midtveisevaluert. Hovedkonklusjonen er at programmet har hatt en god måloppnåelse og har utviklet seg positivt.
Evalueringen trekker fram at næringslivet har overtatt mye av føringen i Arena. Dette er en ønsket og positiv utvikling, slår evalueringen fast.
Samtidig peker evalueringen på flere områder hvor programmet kan bli bedre. Viktigst er kanskje at programmet må våge å ta mer risiko og satse mer på det originale og nyskapende.
Evalueringen gir en rekke anbefalinger:
Den vil ha mer bredde i programmet, økt fokus på gryende miljøer og mer risikovilje. Arena-prosjektene bør også få bedre kontakt med det regionale virkemiddelapparatet.
Evalueringen peker dessuten på behovet for mer og bedre erfaringsoverføring mellom programmene.
Nyskapende
Evalueringen av Arena er utført av Samfunns- og næringslivsforskning AS (SNF) og Norsk institutt for by- og regionforskning (NIBR) etter oppdrag fra Innovasjon Norge.
I evalueringen heter det at Arena-programmet er et nyskapende virkemiddel, som har supplert det eksisterende virkemiddelapparatet med et tilbud rettet inn mot næringsklynger, og inn mot nettverk mellom bedrifter, kunnskapsaktører og offentlige utviklingsaktører.
Et hovedfunnn hos gruppen som har sett nærmere på Arenas fire første leveår, er at programmet har bidratt til å styrke den regionale infrastrukturen for innovasjon.
Evalueringen trekker også fram at Arena-prosjektene flere steder har vært med på å utvikle et utdanningstilbud ved høyskolene som er bedre tilpasset regionalt næringsliv. Slik er utdanningsinstitusjonene blitt mer synlige og attraktive samarbeidspartnere for næringslivet.
Anbefalinger
Programmet bør være på leting etter nyskapende prosjekter, lyder en av anbefalingene. Samtidig bør det tillate betydelig regional skreddersøm, satse på stor bredde i porteføljen og stimulere utradisjonelle koplinger mellom bransjer, sektorer og administrative regioner.
Programrådet for Arena vil i løpet av høsten 2007 gi programmets eiere anbefalinger om videre veivalg. Programrådet har i en foreløpig kommentar til evalueringen slått fast at det er viktig å ikke standardisere alle prosesser i Arena-prosjektene. Arena bør i stedet videreutvikle og forsterke sin rolle som et åpent og lærende program, mener programrådet.
Stor interesse
Interessen fra ulike regionale næringsmiljøer for Arena-programmet er fortsatt stor. Det bekreftes gjennom årets utlysning, som resulterte i 24 søknader. Programmet har ressurser til å ta opp sju nye prosjekter.